현재 서울에는 시각 장애인의 횡단보도 보행을 위한 음향신호기가 설치되어 있다. 그러나 이는 위험/고장 등의 여러 문제점이 있어 시각장애인용 음향신호기의 개선 필요성은 예전부터 제기되어 왔다. 우리 팀은 이렇게 시각장애인이 길을 건널 때 활용하기에 애로사항이 있는 음향신호기를 대체할 수 있는 새로운 방식의 신호 보조 기구와 어플리케이션을 개발하였다.
현재 시각장애인에게 길을 걸어가는데 필요한 정보를 전달하는 점자블록을 개량하였다. 선형 점자블록은 시각장애인에게 ‘진행’이란 정보를 제공하고, 점형 점자블록은 ‘정지’라는 정보를 제공한다. 그렇기에 점자블록은 선형이 쭉 이어지다가 횡단보도 등을 만나면 점형 점자블록이 위치하는 구조로 설치되어 있는데, 우리 팀은 점형 점자블록과 선형 점자블록의 모습을 모두 갖출 수 있는 점자블록을 개발하여 보행자 신호가 빨간불일땐 점형 점자블록의 형태로 ‘정지’라는 정보를 시각장애인에게 전달하고, 파란불일땐 선형 점자블록의 형태로 변환되어 ‘진행’이라는 정보를 전달할 수 있도록 하였다.
시각장애인들에게 점자블록을 통해 정보를 얻는 방식은 익숙할 것이므로 이렇게 새로 개발한 점자블록으로 현재 횡단보도 앞에 설치되어있는 점형 점자블록을 대체한다면 시각장애인에게 효과적으로 보행자신호 정보를 전달할 수 있을 것이다.
점자블록으로 시각장애인에게 정보를 전달하게 되면 횡단보도 앞에서 기다리는 시각장애인에게만 신호에 대한 정보를 줄 수 있다는 단점을 보완하기 위해 시각장애인들이 횡단보도를 건너는 동안 신호에 대한 추가적인 정보를 얻을 수 있도록 남은 시간, 건너편까지의 거리 등을 알려주는 어플리케이션도 개발하였다.