3D프린터 시장이 해가 갈수록 점점 커지는 가운데 컬러3D프린팅기술에 대한 관심도 점점 커지고 있다. 하지만 현재 시중에서 판매되는 컬러3D프린터는 대부분 단색 3D프린터와 호환이 되지않는 단일 완제품으로만 나와있는 경우가 많다. 단색3D프린터를 컬러3D프린터로 개조할 수도 있지만 보통 두 세가지 색상 정도로 색의 종류가 제한돼있고, 기계를 잘 못다루는 사람들은 그마저도 구현하기가 힘들다. 이러한 점에서 착안하여 기존 제품들과는 다르게 단색3D프린터를 개조할 필요없이 그 어떤 3D프린터와도 호환되어 컬러3D프린팅을 가능케끔 도와주는 장치를 설계하고 제작하고자 “컬러3D프린팅을 위한 플러그인 장치 제작”이라는 주제로 연구를 진행하였다.
해당 플러그인 장치는 색의 3원색인 CMY 세가지 색상의 필라멘트를 녹이고 혼합하여 두 세가지 색에서 그치는 것이 아닌 훨씬 더 다양한 색을 구현 가능할 수 있게끔 설계하였다. 또한 대부분의 FDM방식의 3D프린터와 호환이 가능하도록 혼합된 필라멘트를 1.75mm두께로 출력하는 방식으로 제작하였다. 이 장치에서 뽑아낸 필라멘트를 3D프린터를 이용해 다시 녹이고 0.4mm 노즐로 재출력하여 컬러3D프린팅을 구현할 수 있다. 현재는 모델링된 파일의 g코드를 분석하여 스텝모터속도를 조절하는 방식으로 원하는 layer에 원하는 색상을 직접 구현할 수 있게끔 하였고, 차후에는 stl파일 대신 좌표정보와 색상정보가 함께 들어있는 ply파일을 직접 슬라이싱하는 소프트웨어를 제작하여 더욱 정교한 컬러3D프린팅을 구현할 수 있도록 연구를 진행해 나아갈 예정이다. 최종적인 목표로는 한 layer내에서도 다양한 색상정보를 표현할 수 있을 정도의 고해상도를 지닌 컬러3D프린팅용 플러그인 장치와 소프트웨어를 제작하고자 한다.