자폐 스펙트럼 아이들의 관심 분야는 다양합니다. 그러나 현재의 치료법은 환자의 관심사와 무관하게, 치료사가 치료 프로그램에 따라 예정된 특정 시나리오나 상황극에 환자를 노출하는 방식을 사용하고 있습니다. 따라서, 때로는 아이들에게 적합하지 않은 소재가 심리 치료에 사용되기도 하고, 사용된 치료법이 자폐아에게 혼란을 주거나 치료에 방해가 될 수도 있습니다.
저희는 이런 부분을 보완하고자 귤을 까는 행동을 모방한 감각 장난감을 만들었습니다. 아이들이 특정한 임무를 수행하거나 주어진 목표를 달성하도록 하지 않고, 제한 없이 자유롭게 장난감의 형태를 바꿔가면서 본인이 만들어보고 싶은 모형을 간편하게 구현할 수 있도록 귤 장난감을 디자인했습니다. 렌 대학의 동물 및 인간 행동학 연구실에서 발표한 연구에 따르면, 삼각형은 기하학적으로 자폐아에게 긍정적인 감정을 유발한다고 합니다. 이 점을 이용해 귤을 정이십면체로 나누어 각 면이 삼격형의 형태를 갖도록 설계했습니다. 연결부에 자석을 삽입해 각 연결부가 부드럽게 회전하고 탈부착되며, 비데카르트 방식으로 자폐아의 창의력을 발휘할 수 있도록 장난감을 디자인했습니다. 또한, 부품이 서로 부착되거나 분리될 때 임시로 진동이 울리도록 회로를 창의적으로 설계하여 장난감 내부에 설치했습니다. 마지막으로, 자폐성 청소년의 발달에 있어 장난감이 갖는 긍정적인 효과를 극대화하고자, 선행연구를 참고하여 적절한 감각적·시각적 자극을 줄 수 있도록 주황색 실리콘을 선택해 이용했습니다.
저희는 진정한 심리치료는 딱딱한 단순 ‘교육’의 목적에 치중되기보다는 자폐아가 심리치료사, 양육자, 혹은 어느 누군가와 공감대를 형성할 수 있는 ‘놀이’에 더욱 가까워야 한다고 주장합니다. 저희의 장난감을 통해 자폐아들의 사회성을 기르고, 기하학적 구조로서 그들의 긍정적인 감정을 유발해 감정 조절 능력을 향상하며, 감각적·시각적 요소를 활용하여 상동 행동을 감소시키기를 기대합니다.