시각장애인은 화재와 같은 비상 상황에서 대피에 필요한 시각 정보를 충분히 제공받지 못하기 때문에 비장애인보다 더 큰 위험에 처한다. 현재 화재 시 시각장애인의 대피를 돕기 위한 건물 내 설비가 존재하지만, ‘혼란스러운 비상 상황에서 시각장애인에게 구체적인 대피 경로를 안내’하는 데는 한계가 있다. 이에 우리는 ‘들리는 비상유도등’ 또는 ‘COME HEAR, Sonic Exit Signs(이하 SES)’를 개발하여 이 한계를 극복하고자 했다.
SES는 비상 시 시각장애인의 건물 내 위치를 추적하고, 비상구 위치 등 대피에 필요한 정보를 음성으로 정확하게 전달한다. 작품의 핵심 기능은 초지향성 스피커와 초광대역(UWB) 통신 기반 측위 시스템, 이축 회전 기구를 이용해 구현하였다. 먼저, 음성 정보를 전달하기 위해 초지향성 스피커를 사용했다. 초지향성 스피커는 일반 스피커보다 직진성과 지향성이 우수한 음성 신호를 보낸다. 따라서, 화재 경보 등 소음의 영향을 적게 받으며, 원하는 위치에 특정 정보를 정확하게 전달하는 데 사용할 수 있다. 다음으로, 초광대역(UWB) 통신을 이용해 시각장애인의 정확한 위치를 실시간으로 추적했다. 마지막으로, 직접 설계한 이축 회전 기구에 초지향성 스피커를 결합해, 스피커가 시각장애인의 위치를 따라 회전하게 했다. 즉, 음성 정보의 전달 방향이 항상 시각장애인을 향하도록 제어했다.
SES는 화재와 같은 실내 사고로 인한 시각장애인의 인명 피해를 줄일 것으로 기대된다. 뿐만 아니라 시각장애인의 활동 범위와 건축물에 대한 접근성을 넓혀 ‘Barrier Free’ 사회로의 변화를 선도할 것이다.